«L’intelligenza artificiale apre nuove prospettive nella ricerca sui vaccini». Lo dice lo scienziato Rino Rappuoli, direttore scientifico della Fondazione Biotecnopolo di Siena, rispetto a un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine che segna un punto di svolta nella ricerca sui vaccini contro il vaiolo delle scimmie. La novità «più significativa – si osserva in una nota di Fondazione Biotecnopolo – riguarda l’uso dell’intelligenza artificiale, impiegata per identificare in modo diretto e rapidissimo il bersaglio virale di anticorpi isolati da persone guarite o vaccinate». La ricerca arriva mentre si rafforza l’idea che l’immunità indotta dal vaccino oggi in uso possa durare poco. In questo contesto, la capacità dell’intelligenza artificiale di indicare in modo immediato nuovi bersagli rappresenta un salto tecnologico decisivo per la preparedness (misure precauzionali) globale. Rappuoli sottolinea l’importanza di questo passaggio: «Questo studio dimostra che l’intelligenza artificiale può identificare in tempi brevissimi i bersagli più promettenti. Cambia il modo in cui sviluppiamo i vaccini e apre una fase nuova per la protezione dalle malattie emergenti». Lo studio nasce dalla proficua collaborazione fra ricercatori italiani e statunitensi. Nello specifico, il team di ricerca ha analizzato migliaia di anticorpi umani grazie all’Intelligenza Artificiale e alla piattaforma AlphaFold3 e ha poi ricostruito il loro bersaglio con una precisione mai raggiunta finora. Per la prima volta la tecnologia ha individuato l’antigene Opg153 partendo solo dalla sequenza amminoacidica dell’anticorpo. È un risultato che cambia i tempi della ricerca, perché riduce la scoperta di nuovi antigeni, da anni a pochi giorni. Le analisi cryo-Em e gli studi preclinici hanno confermato il valore di Opg153 come candidato per vaccini e terapie anticorpali di nuova generazione.